Natto, makanan tradisional Jepang yang memiliki reputasi unik karena rasa dan teksturnya, seringkali menjadi topik menarik bagi mereka yang tertarik dengan kuliner dunia. Lalu, natto terbuat dari apa? Pada dasarnya, natto adalah produk fermentasi kacang kedelai. Namun, proses pembuatannya melibatkan lebih dari sekadar kacang kedelai, bakteri, dan waktu. Mari kita bedah lebih dalam mengenai bahan-bahan utama, proses pembuatan, serta manfaat yang ditawarkan oleh makanan super ini.

Bahan Utama Pembuatan Natto

Kacang Kedelai: Bahan dasar utama natto adalah kacang kedelai. Jenis kacang kedelai yang digunakan bisa bervariasi, namun umumnya adalah jenis kacang kedelai yang berukuran kecil atau sedang. Kualitas kacang kedelai sangat memengaruhi rasa dan tekstur akhir natto. Kacang kedelai yang baik akan menghasilkan natto dengan tekstur yang lembut dan rasa yang lezat. Sebelum difermentasi, kacang kedelai perlu melalui proses perendaman untuk melembutkan dan mengaktifkan enzim yang dibutuhkan untuk fermentasi. Proses perendaman ini juga membantu menghilangkan beberapa senyawa yang dapat mengganggu pencernaan.

Bakteri Bacillus subtilis: Kunci utama dalam pembuatan natto adalah bakteri Bacillus subtilis. Bakteri ini yang bertanggung jawab atas proses fermentasi yang menghasilkan karakteristik khas natto, termasuk tekstur lengket dan rasa yang unik. Bacillus subtilis dapat ditemukan secara alami pada jerami padi, yang secara tradisional digunakan dalam proses pembuatan natto. Namun, saat ini, bakteri Bacillus subtilis biasanya ditambahkan dalam bentuk kultur starter yang dikontrol untuk memastikan kualitas dan konsistensi produk. Bakteri ini bekerja dengan memecah protein dalam kacang kedelai menjadi asam amino, yang memberikan rasa umami pada natto. Selain itu, bakteri ini juga menghasilkan enzim yang memecah karbohidrat, yang menghasilkan tekstur lengket.

Air: Air bersih digunakan dalam proses perendaman dan perebusan kacang kedelai. Kualitas air sangat penting untuk memastikan pertumbuhan bakteri yang baik dan menghasilkan natto yang aman dikonsumsi. Air yang digunakan harus bebas dari klorin dan kontaminan lainnya yang dapat menghambat proses fermentasi atau merusak rasa natto.

Proses Pembuatan Natto: Dari Kacang Kedelai hingga Hidangan Lezat

Proses pembuatan natto adalah gabungan antara seni dan sains, yang membutuhkan perhatian terhadap detail untuk menghasilkan produk yang berkualitas. Tahapan-tahapannya meliputi:

1. Pemilihan dan Perendaman Kacang Kedelai: Proses dimulai dengan memilih kacang kedelai berkualitas baik. Kacang kedelai kemudian direndam dalam air selama 12-24 jam. Tujuannya adalah untuk melembutkan kacang kedelai dan mempersiapkannya untuk proses perebusan.
2. Perebusan atau Pengukusan: Setelah direndam, kacang kedelai direbus atau dikukus hingga empuk. Proses ini penting untuk memastikan kacang kedelai matang secara merata dan mudah dicerna. Perebusan atau pengukusan juga membantu mengaktifkan enzim yang diperlukan untuk fermentasi.
3. Inokulasi dengan Bacillus subtilis: Kacang kedelai yang sudah direbus atau dikukus kemudian didinginkan hingga suhu tertentu (biasanya sekitar 40-50°C). Setelah itu, Bacillus subtilis ditambahkan ke kacang kedelai. Proses inokulasi ini bisa dilakukan dengan berbagai cara, termasuk menambahkan kultur starter atau menggunakan jerami padi (cara tradisional).
4. Fermentasi: Kacang kedelai yang telah diinokulasi kemudian ditempatkan dalam wadah yang memungkinkan sirkulasi udara. Proses fermentasi biasanya berlangsung selama 24 jam pada suhu yang dikontrol (biasanya sekitar 40°C). Selama fermentasi, bakteri Bacillus subtilis bekerja memecah protein dan karbohidrat dalam kacang kedelai, menghasilkan rasa dan tekstur khas natto.
5. Pendinginan dan Pematangan: Setelah fermentasi selesai, natto didinginkan untuk menghentikan proses fermentasi lebih lanjut. Proses pendinginan ini juga membantu mengembangkan rasa dan tekstur natto. Natto kemudian disimpan di lemari es selama beberapa hari untuk proses pematangan lebih lanjut.

Manfaat Kesehatan Natto: Lebih dari Sekadar Makanan Lezat

Selain rasa dan teksturnya yang unik, natto juga dikenal karena berbagai manfaat kesehatan yang luar biasa. Berikut adalah beberapa di antaranya:

1. Kaya akan Nutrisi: Natto kaya akan protein, serat, vitamin K2, mangan, zat besi, tembaga, dan vitamin C. Kandungan nutrisi yang lengkap ini menjadikan natto sebagai makanan yang sangat bergizi.
2. Mendukung Kesehatan Pencernaan: Natto mengandung probiotik, bakteri baik yang mendukung kesehatan pencernaan. Probiotik membantu meningkatkan keseimbangan bakteri baik dalam usus, yang dapat meningkatkan penyerapan nutrisi, mengurangi peradangan, dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh.
3. Menyehatkan Tulang: Natto adalah sumber vitamin K2 yang sangat baik, yang berperan penting dalam kesehatan tulang. Vitamin K2 membantu mengarahkan kalsium ke tulang dan gigi, yang membantu memperkuat tulang dan mencegah osteoporosis.
4. Menurunkan Risiko Penyakit Jantung: Natto mengandung enzim nattokinase, yang memiliki sifat anti-pembekuan darah. Enzim ini membantu mencegah pembentukan gumpalan darah yang dapat menyebabkan serangan jantung dan stroke.
5. Meningkatkan Kesehatan Otak: Beberapa penelitian menunjukkan bahwa natto dapat membantu meningkatkan fungsi otak dan melindungi terhadap penyakit neurodegeneratif.

Cara Menikmati Natto: Tips dan Trik

Bagi sebagian orang, rasa dan tekstur natto mungkin terasa asing pada awalnya. Namun, dengan beberapa tips dan trik, Anda bisa menikmati makanan super ini:

1. Aduk dengan Baik: Natto memiliki tekstur yang sangat lengket. Mengaduk natto dengan baik sebelum makan akan meningkatkan rasa dan teksturnya.
2. Tambahkan Bumbu: Natto biasanya disajikan dengan saus kecap, mustard, atau bumbu lainnya. Eksperimen dengan berbagai bumbu untuk menemukan kombinasi yang paling Anda sukai.
3. Makan dengan Nasi: Natto seringkali dimakan dengan nasi putih. Kombinasi rasa dan tekstur yang berbeda akan menciptakan pengalaman makan yang menyenangkan.
4. Gunakan dalam Berbagai Hidangan: Natto dapat digunakan dalam berbagai hidangan, seperti sup, salad, atau bahkan sebagai topping pizza.
5. Konsumsi Secara Teratur: Untuk mendapatkan manfaat kesehatan maksimal, konsumsilah natto secara teratur sebagai bagian dari pola makan sehat.

Dengan semua informasi ini, sekarang Anda memiliki pemahaman yang lebih baik tentang natto terbuat dari apa dan bagaimana makanan fermentasi Jepang ini dapat memberikan manfaat kesehatan yang luar biasa. Jangan ragu untuk mencoba natto dan rasakan sendiri kelezatan dan manfaatnya!